相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌（今江西）的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。朱元璋深切的称老农为救命“老表”。

老表见朱元璋遍体是伤。用茶油帮他涂上。过几天朱元璋身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴地称此油茶果是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此。朱元璋与茶油结下了不解之缘。

朱元璋统一天下后，将江西茶油封为“御膳用油”。因明朝皇帝对茶油的喜好和重视。各大神医对茶油进行了深究。神医李时珍《本草纲目》中记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”又云“茶籽。苦含香毒，主治喘急咳嗽，去病垢。”后来江西各地均把茶油当作上等贡品进献于朝廷，皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”！足可显示享用茶油是一种身份的象征。

以油茶为主料，由花生、芝麻、炒面经科学配方，采用传统工艺精制而成的河南武陟县“武陟油茶”是传统上贡珍品，其味香美、浓而不腻、营养丰富，已有二千多年的历史，秦时称甘醪膏汤，汉末称膏汤枳壳茶，唐代始称油茶，沿用至今。据史料记载：楚汉之争，汉高祖刘邦受伤，行至武陟，食之伤愈体健，遂封为宫廷御膳。唐代著名诗人李商隐食后，曾为油茶赋“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春”的诗句。清代雍正皇帝到武陟视察黄河险工，知县吴世碌以油茶进奉，雍正食之大喜，称赞“怀庆油茶润如酥，山珍海味难媲美”，并传旨广开油茶馆，油茶由此盛名远扬。经现代科学证实，茶油的脂肪酸组成与橄榄油极为相似，而其平均组成则高于橄榄油。 

《山海经》“员木，南方油食也”。这里所说的“员木”即油茶，可见我国民间当时就开始取油茶果榨油以供食用。
   《本草纲目》记载:“茶油性偏凉，有凉血、止血之功效，清热、解毒主治肝血亏损、驱虫、益肠胃、明目”。
   《农息居饮食谱》--茶油可润燥、清热和利头目。
   《农政全书》--中有茶油可疗痔疮、退湿热的记录。
   《本草纲目拾遗》--茶油可润肠、清胃和解毒杀菌。
   《随之居饮食谱》--这样说茶油“茶油烹调，日用皆宜，蒸熟食之”泽发生光，诸油惟此最为轻清，故诸病不忌。